世界卫生组织多年的统计报告显示，欧洲人和亚洲人比非洲人长寿和健康，而非洲人多疾病和短寿。例如，《2007年世界卫生报告》对全球长寿地区的排名中，圣马力诺男性最长寿，平均可活到80岁；澳洲、冰岛、日本、瑞典及瑞士男性的平均寿命亦达79岁；女性以日本最长寿，平均寿命为86岁；摩纳哥妇女紧随其后，她们平均活至85岁。

这表明，欧洲（圣马力诺）的男性最长寿，亚洲（日本）的女性最长寿。世界最短寿的国家和地区在非洲。平均寿命最短的要数非洲塞拉利昂的男士及非洲斯威士兰的女性，他们的平均寿命都为37岁。

尽管这是世界人口目前的报告，但反映的却可能并非是人类的真实寿命。因为，非洲大部分地区现在缺少发达国家所普及的全民医疗保健条件以及丰衣足食的环境。非洲很多国家现在所处的境况更接近于人与环境相处的原生态，因此非洲人适应环境的能力其实要高于欧洲和亚洲人，也因此他们的身体可能更为健康，寿命也更长。如果不是依赖于好的医疗条件和较好的饮食营养，欧洲人和亚洲人并不比非洲人健康和长寿。一项新的研究证实了这一推论。

美国宾夕法尼亚州立大学的史蒂芬·舒斯特、美国休斯顿贝勒医学院的理查德·吉布斯以及澳大利亚新南威尔士大学的万尼沙·海因斯等人对5名南部非洲的80岁以上老人进行了全基因组测序的研究。这5人包括1984年的诺贝尔和平奖获得者、南非的图图大主教，4名非洲西南部喀拉哈里沙漠布什曼人。图图代表的是班图人血统，他们有着长久的农耕传统，而布什曼人则长期进行采猎，他们代表着已知的现代人最古老的来源。

研究人员对这5人的全基因组测序后发现了以前在任何人的DNA中未被注意到的1300万个微小的基因变体。这些差异在人的30亿个碱基对的遗传序列中并不算多。这样的基因差异也称为单核苷酸多态性（SNPs），它们提示，同一非洲大陆的人的DNA多样性甚至超过不同大陆之间的人们的基因差异。也就是说，在两名布什曼人之间的遗传差异比在一名亚洲人和一名非洲人之间的遗传差异还大，更具有遗传的多样性。

非洲人的这种基因的多样性首先说明他们适应环境的能力比欧洲人和亚洲人强。图图和4名布什曼人都在80岁以上，这可能是人类在最接近自然环境下的最高寿，尤其是4名布什曼人。因为，他们生活于饥荒和疾病得不到治疗的环境中，完全是凭借自身的抵抗力和对环境的适应而生存，也因此他们的基因组中有一些颇具特色的基因。

例如，长寿的图图和4名布什曼人有一些特殊基因，使他们更容易消化牛奶，这样的基因在非洲人中也是常见的。另外，他们的基因中反而有一种基因与浅肤色相联。更让人吃惊的是，一名喀拉哈里沙漠布什曼人还拥有一种在恶劣沙漠环境下能生存下来的特殊基因，这种基因能让人减少汗液中盐和水的丢失，以更好地适应沙漠环境。其他4人则拥有让其骨骼更强健的基因。当然，由于与自然密切接触，这5人的单核苷酸多态性也使得他们更容易患疟疾。

这些基因提示，人类其实在自然环境中是具有更大的适应能力的。图图等5人的基因组特点也许是人类更适应环境的结果，因此是更为强健的基因。研究人员对图图的基因组进行检测后还发现，他的母亲的祖先至少有一名布什曼女性，但是尚不清楚这名女性是位于多少代。图图在得知自己与“这些聪明人”有联系时说，这让他感到“非常幸运和幸福”。

非洲人只在步行可达的范围内的遗传多样性也高于欧洲人和亚洲人这一事实表明，现代人大约20万年前是在非洲这个大陆进化的，他们居住于此的时间比任何地方都长久。因此，在这个地方他们有最多的时间发展了遗传的多样性。非洲环境的变化也促成了这种遗传差异。在人类历史上有许多不同的人栖息于非洲并在此进化，而欧洲人、亚洲人和其他族群则来自较小的从非洲迁徙而来的人群。所以，非洲当地人的基因多样性要大于欧洲人和亚洲人。

尽管非洲人适应环境的基因组更为强壮和健康，但现代人并不会脱离现代科学技术的保护。只是，这会产生一些争论，例如，人是更适应自然还是被医药技术保护起来更好。但在争论的同时也给现代人一种启示，非洲人过去常被排除在新药物的研发之外，但今天在研究疾病和开发新药时需要弄清非洲人的基因组，因为他们才代表人类之根，而且他们所拥有的是更适应环境的基因。