此书为明代万全所著。万全，明代著名医学家，字密斋，湖北省罗田县大河岸人，大约生于1488年，卒于1578年。祖传三代名医，其祖父万吉坡，父万筐均从医知名。万全不仅临证经验丰富，且认真总结，著书立说，当时被誉为“医圣”。

　　万全所著之书甚多，仅刻版收入《四库全书》的书目就有10种，共108卷，计有《保命歌括》35卷、《养生四要》5卷，《痘科心法》23卷，《育婴秘诀》4卷，《妇人科》3卷，《广嗣纪要》16卷，其《伤寒摘锦》2卷，诸书从养生至内、妇、儿诸科均有涉及。万氏不仅是一位临床医学家，于养生亦有研究。他广泛搜集前人养生学的资料，汇萃诸家之长，参以己见，并亲自实践，著成《万氏家传养生四要》一书，他说：“养生之法有四，曰寡欲，曰慎动，曰法时，曰却疾。”夫寡欲者，谓坚忍其性也；慎动者，谓保定其气也；法时者，谓和于阴阳也；却疾者，谓慎于医药也。坚忍其性则不坏其根矣，保定其气则不疲其枝矣；和于阴阳则不犯邪矣，慎于医药则不遏其毒矣。养生之要，何以加于此哉。”下面仅就万全所说的四条养生原则加以具体说明：　　

　　第一，寡欲。

　　万氏认为饮食。男女情欲是人之两大欲望，亦是人之常情，此二者皆应节制，强调这是养生长寿的重要方面。但其寡欲只是认为欲不可纵，同样认为欲不可绝，反对方士“绝后，休妻”之论，认为食、色，是人生活动过程所必需，应顺应生理之性。

　　万氏赞同邵子“爽口物多终作疾，快心事过必为殃”的观点。他认为，五味稍薄，则能养人，令人神爽；而其味稍多，则随其脏腑而备有所伤，指出酸多伤脾、辛多伤肝、咸多则伤心、苦多则伤肺、甘多则伤肾。欲善生长寿，宜从每日作起，方保无恙。

　　第二，慎动。

　　万氏说：“人身之中，只有此心，便是一身之主，所谓视听言动者，此心也，故心常清静则神安，神安则七神皆安，以此养生则寿，殁世不殆。心劳则神不安，神不安则精神皆危，便闭塞而不通，形乃大伤，以此养生则殃。”又说：“人之性常静，动处是情，人之性未有不善，乃若其情，则有不善矣。心纯性情，吾儒存心养性，老氏修心炼性，佛氏明心见性，正养此心，便之常清常静，常为性情之主。”可见，万氏是主张慎动主静的，并具体指出，视过损明，语过损气，思过损神，欲过损精，人们应当“俭视养神，俭听养虚，俭言养气，俭欲养精”。

　　这里要指出的是，万氏养生之慎动观，并非强调静止不动，而是要求动而中节。其所倡目宜常瞑、发宜常栉、齿宜数叩、津宜常咽、背欲常暖、腹欲常摩，均是从动而中节的观点提出的。在其养生慎动观点的指导下，万氏又具体指出打坐，调息是养生主静的工夫，因为二者可使心不妄动。

　　第三，法时。

　　万氏说：“凡大地之气，顺则和，竟则逆，故能致灾咎也。”说明了万氏继承了顺四时养生的思想。他根据《内经》“春夏养阳，秋冬养阴”的养生原则，具体提出“春夏教以礼乐，秋冬教以诗书”的方法。他认为，这种方法亦是“春夏养阳，秋冬养阴”之法也。盖春生夏长，乃阴气发泄之时，教以礼乐者，歌咏以养其性情，舞蹈以养其血脉，亦养阳之道也；秋冬收藏，乃阴气收敛之时，教以诗书者优游以求之，涵咏以体之，亦养阴之道也。

　　第四，却疾。

　　万氏在《内经》“治未病”思想启发下，提出了却病养生的一系列方法。如他说：“不知保身一失也，病不早治二失也，治不择医三失也，喜峻药攻四失也，信巫不信医五失也。”他提出健康之人，重在自身调养，重在生活中调摄，药物之使用乃不得已而求之，不可滥用，正所谓“无病服药，如壁里良柱，为害甚大。”对于已患疾病，万氏除强调早治外，亦强调辨证施治。