一、念珠按品级划分，念珠可分四品： 1、最上晶为一千零八十粒。但这种念珠因太长，仅为少数高僧大德和潜修人者使用，或为名僧在大法会中作为装饰品，此外极少人使用。 2、上品为一百零八粒。密宗行者用一百一十粒。为修行中记数方便，现也有穿为二百一十六粒或三百六十粒的。 3、中品为五十四粒。 4、下品为二十七粒。
　　二、按粒数划分，念珠可分为十种：(1)、一千零八十粒：(2)、一百零八粒：(3)、五十四粒(4)、四十二粒：(5)、三十六粒；(6)、三十三粒；(7)、二十七粒：(、二十一粒；(9)、十八粒；(10)、十四粒。
　　三、念珠不同的粒数，又有其代表的意义： 1．一千零八十粒，包括十法界的一百零八个数。“十法界”指迷与悟的世界，分为十种类，即六凡界和四圣界：①．地狱界：②．饿鬼界：③．畜生界：④修罗界：⑤人间界：⑥．天上界：⑦．声闻界：⑧．缘觉界：⑧ 菩萨界；⑩．佛界。前六界为凡夫的迷界，即六道轮回的世界，后四界是圣悟者的悟界，超陀人间。 2、一百零八粒，代表断除一百零八种烦恼，而证得一百零八种无量三昧。三昧即是心安住于一境的寂静状态而不散乱，也就是正定中的境界。百八三昧是指大乘菩萨所修的首楞严三昧，宝印三昧，妙月三昧，狮子游戏三昧，无住三昧，妙行三昧，观顶三昧，欢喜三昧，宝聚三昧，释名三昧，无去三昧，无憎爱三昧，净相三昧，灭相三昧等一百零八种三昧。 一百零八种烦恼即众生之烦恼种种，能生种种恶业。是由六根(眼耳鼻舌身意)各有苦、乐、舍三受，合为十八种：又六根各有好、恶、平三种，合为十八，总共为三十六种，配以过去、现在和未来合为一百零八种烦恼。 一百零八种烦恼又称一百零八种结业。也解释为三界之见惑有八十八使，即贪，嗔，痴，慢，疑，身见(执取五蕴根身)，边见(执取常断见)，邪见(谤无冈果，坏渚善果事)，见取见(执持成见，非果计果)，戒禁取见(执持不戒，非冈计因)，合称九十八随眠，再加上无惭，无愧，嫉，悭，悔，睡眠，掉举，昏沉，嗔忿，覆等十缠，便成一百零八种烦恼。一百零八粒也可表示一百零八尊佛的功德，或表示本有：的五十四个阶位和修证的五十四个阶位，当然还有其它含义。宋朝陈善在《扪虱新语》里记载：韩愈问大颠和尚的岁多数，大颠笑着提起念珠说：“昼夜一百八。”语含机锋。 3、五十四粒，是表示菩萨修行过程的五十四阶位，即表示十信．十住，十行，十回向， 十地，再加上四善根。 4、四十二粒．是表示菩萨修行的四十二个阶位，即十住，十行，十回向，十地，加上等觉和妙觉。 5、三十六粒，含义与一百零八粒相同，为携带方便遂三分之为三十六而制。 6、在藏密中也有三十三粒的念珠，或表示观音菩萨的三十三种化身，或表示三十三天。 7、二十七粒，是表示小乘修行四向四果的二十七贤位，即前四向三果的“十八有学”和第四果阿罗汉的“九无学”。 8、二十一粒，是表示本有十地与修生十地和佛果，或表示十地，十波罗密和佛果。 9、十八粒，意义与一百零八粒同，为携带方便，遂六分之为十八；或谓十八界，即六根，六尘，六识。 10、十四粒表示观音菩萨的十四无畏。观音菩萨以金刚三昧无作妙力(不作意之力用)与诸十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令众生获十四种无畏功德：或也可表示《纯王经》所说的十四忍。
　　四、念珠结构分为两大类： l、单组念珠。即一串念珠由一粒母珠和其它不同数目的子珠组成。 2、复组念珠。即一串念珠，除母珠和子珠外，还有隔珠(又称为数取)，弟子珠(又称为记子)，记子留，或一些饰物。 母珠通常只有一粒，也有两粒的。唐蜜修法的念珠为两粒母珠，代表自度度他。一百零八颗的，和五十四颗的念珠，每二十七粒用一隔珠：二十七粒的每九粒用一隔珠：十八粒的每六粒用一隔珠。
　　弟予珠一般体积较小，有十粒或二十粒．系串在母珠前另一端．以十粒为一小串的，表示布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智十种波罗密。弟子珠也可用来记数之用，每念一串珠，拨一粒弟子珠。