《神農本草經》是最早記載靈芝的中醫藥學著作，該書寫于公元前一世紀，其作者并非神農氏，究竟是誰?已無法考證。此書記載365種藥品，并將所載藥品按功效和毒性分為上、中、下三品，上藥<主養命以應天，無毒，多服、久服不傷人>，均為有效、無毒的藥物。


《神農本草經》根據中醫陰陽五行學說，按<五色入五臟>的理論，將靈芝分為赤芝(丹芝)、黑芝(玄芝)、青芝(龍芝)、白芝(玉芝)、黃芝(金芝)五類，另附紫芝(木芝)，故稱六芝。六芝皆數上藥，該書詳細描述了此六類靈芝的藥性、氣味和主治，指出：

赤芝：苦，平，無毒，主治胸中結，益心氣，補中，增智慧，不忘;

黑芝：咸，平，無毒，主治癃，利水道，益腎氣，通九竅，聰察;

青芝：酸，平，無毒，可明目，補肝氣，安精魂，仁恕;

白芝：辛，平，無毒，主治咳逆上氣，益肺氣，通利口鼻，強志意，勇悍，安魄;

黃芝：甘，平，無毒，主治心腹五邪，益脾氣，安神，忠信和樂;

紫芝：甘，溫(平)，無毒，主治耳聾，利關節，保神，益精氣，堅筋骨，好顏色。

書中并指出六芝均可“久食輕身不老，延年神仙”。

《神農本草經》對靈芝的論述指出，古人在防病治病的實踐中總結出靈芝的功效、藥性、并強調其沒有毒性，可以長期服用。

毒理學研究證明 《神農本草經》關于靈芝“無毒”的論述


上世紀70年代，我們在研究靈芝子實體提取物、靈芝多糖，深層培養菌絲體和發酵液時，按常規程序，先測定其對小鼠的急性毒性(半數致死量，ld50)。幾經實驗，均未找到給小鼠灌胃 致死劑量，也不可能再加大灌藥量了，因為小鼠的胃容量有限，再加大灌藥量就會把小鼠的胃給撐破，結果是撐死而不是毒死，因此測不出ld50。

我們的實驗結果被以后許多研究證實，例如：給小鼠灌胃從靈芝子實體中提取的靈芝流浸膏112.5g(以生藥量計)/kg，或灌胃靈芝提取物20g/kg，均無一小鼠死亡;給小鼠灌胃靈芝孢子粉10g/kg，未見死亡;每日給小鼠灌胃靈芝總多糖40g/kg共十四天，未見小鼠死亡;每日給小鼠灌胃靈芝總三萜5g/kg共十四天，未見任何毒性癥狀及行為異常，亦無死亡。(注：流浸膏劑是指，把藥材浸在適宜的溶劑中提取出有效成分，蒸去部分溶劑，并調整濃度至規定標準所制成的中藥制劑。)

在長期毒性試驗中，也未發現靈芝有明顯毒性。給大鼠每日灌胃靈芝流浸膏10g/kg、20g/kg、40g/kg共三個月，停藥后繼續觀察三周，測定大鼠體重、血液學、血液生化學、臟器系數及病理組織學變化。結果發現，靈芝流浸膏的三個劑量組與對照組比較，均未見明顯毒性。

給大鼠連續灌胃靈芝沖劑1.5g/kg、3.0g/kg、6.0g/kg共二十六周，結果顯示靈芝沖劑各劑量組大鼠發育正常，大鼠體重、尿液、血液學常規、血液生化學臟器系數等檢測結果未見異常變化，主要臟器病理組織學檢查也未見毒性病變。每日給予大鼠灌胃1.12g/kg、2.25g/kg、4.5g/kg的靈芝孢子粉共三十日，可見灌胃靈芝孢子粉的各組大鼠外觀、體重增長、進食量與對照組比較，均無區別。三個劑量組大鼠的血紅蛋白(血紅素)含量、紅血球與白血球計數，以及白血球分類、血清丙氨酸氨基轉移酶(alt)、天門冬氨酸氨基轉移酶(ast)、尿素氮、肌酸酐、膽固醇、三酸甘油酯、血糖、總蛋白、血蛋白等測定值，也均在正常范圍內;肝、腎、胃、腸、脾、睪丸、卵巢亦未見病理組織學改變。

每日給大鼠灌胃破壁靈芝孢子粉1.35g/kg、2.7g/kg、5.4g/kg，連續給藥二十六周，給藥期間各組動物活動自如，外觀，攝食和糞便等均未見異常，體重增加，血液生化指標正常，且與對照組比較均無顯著差異;心、肝、脾、肺、腎、腎上腺、腦，胸腺、睪丸、卵巢的臟器系數與對照組比較，也無顯著性差異;動物主要臟器的病理組織學檢查，亦未見明顯病理變化。

上述毒性試驗結果顯示，靈芝毒性極低，按急、慢性毒性的劑量分級標準，靈芝屬于實際<無毒級>物質。此外，遺傳毒性試驗結果還指出，靈芝無致突變和致畸作用;反之，還有抗突變作用。

臨床研究證明靈芝極少不良反應

靈芝制劑對多種疾病，例如：慢性支氣管炎和反復呼吸道感染、高脂血癥、高血壓病、糖尿病、神經衰弱、更年期癥候群、肝炎、白血球減少癥和輔助治療腫瘤等，均有較好療效。此外，還可用于中老年和亞健康族群的保健。

根據不完全統計，符合上述病種的五十余篇臨床研究論文報告近五千例使用靈芝制劑的患者中，僅有極少數患者可見腸胃不適、腹脹、腹瀉、便秘、口干、舌苦、喉嚨干燥、口唇起泡等副作用，且這些癥狀在持續用藥過程中會自行消失。臨床血尿常規檢查、血液生化檢驗等也表明，靈芝對心、肝、腎等重要臟器無不良影響。

與毒理學研究中的劑量相比，臨床研究中所用靈芝制劑的劑量甚小，有的僅為毒理研究之最大無毒劑量的百分之一左右，說明靈芝制劑的用藥安全范圍極大。極少數患者食用后出現不良反應，可能與靈芝制劑、患者體質和用藥方法的差異有關。

綜上所述，現代藥理學和臨床研究結果均證明，《神農本草經》有關靈芝<無毒>及<多服、久服不傷人>的論述是非常科學的，且經得起時間的考驗。走筆至此，我不由得想起民間傳說的<神農嗜百草，一日遇七十毒>的說法，我為他慶幸，靈芝“無毒”。